Il Consiglio dell'Unione europea, (noto anche come Consiglio dei Ministri, o semplicemente Consiglio) é la principale istituzione dell'Unione avente poteri decisionali. È costituito dai ministri degli Stati membri, responsabili della materia iscritta all'ordine del giorno: affari esteri, agricoltura, industria, trasporti, ecc.
La sua sede è Bruxelles, ma le riuinioni possono essere tenute a Luxembourg.
Non deve essere confuso col Consiglio europeo, che è un'istituzione differente, anche se strettamente collegata e deve essere tenuto distinto dal Consiglio d'Europa, che è un'organizzazione internazionale indipendente dalla UE.
Il Consiglio è formato da un rappresentante di ciascuno Stato Membro a livello ministeriale, abilitato ad impegnare il proprio governo (articolo 203 del TCE).
La Presidenza del Consiglio è esercitata a rotazione, per un periodo di sei mesi, da ciascun paese dell’U.E.
Il Consiglio si riunisce in formazioni diverse a seconda delle materie da trattare. Secondo quanto deciso dal Consiglio Europeo di Siviglia, i Consigli settoriali sono passati dai 16 che erano agli attuali 9:
- Affari Generali e relazioni esterne
- Economia e Finanza (detto anche ECOFIN)
- Giustizia e Affari Interni
- Occupazione, Politica Sociale, salute e consumatori
- Competitività (mercato interno, industria e ricerca)
- Trasporti, telecomunicazioni ed energia
- Agricoltura e pesca
- Ambiente
- Istruzione, gioventù e cultura.